Till skillnad från äldre WAN-tekniker erbjuder moderna lösningar betydligt fler och mer varierade anslutningsmöjligheter. Dagens företag ställer höga krav på snabbhet, flexibilitet och skalbarhet – något som traditionella tekniker ofta inte klarar av att leverera. Många av de äldre alternativen används därför sällan i praktiken idag; de är antingen avvecklade, för dyra eller erbjuder för låg kapacitet för moderna behov.
I illustrationen nedan ser du några av de vanligaste moderna anslutningstyperna som idag används för att koppla upp sig mot operatörens nätverk, den så kallade local loop.
Moderna WAN anslutningsalternativ
Nya tekniker utvecklas ständigt. Figuren nedan sammanfattar de moderna alternativen för WAN-anslutning.
Redan under 1990-talet påbörjade många telekombolag en storskalig utbyggnad av fiberoptisk infrastruktur – långt mer än vad som faktiskt efterfrågades då. Syftet var att framtidssäkra näten och undvika nya, kostsamma grävprojekt längre fram.
Sedan dess har avancerade optiska tekniker, såsom Wavelength Division Multiplexing (WDM), utvecklats. Med WDM kan man skicka flera separata dataströmmar samtidigt genom en och samma fiber, där varje ström färdas på sin egen våglängd. Det innebär att en enskild fiber kan bära mycket mer data än tidigare, vilket ytterligare har ökat den oanvända kapaciteten.
Resultatet är att det idag finns stora mängder så kallad dark fiber – alltså fiberkablar som redan är installerade i marken men som ännu inte används aktivt.
Termen dark fiber betyder bokstavligen ”mörk fiber”, och det syftar på att ingen ljussignal skickas genom kabeln. I normala fall skickas data i fiberoptik via ljuspulser från laser eller LED. Men så länge utrustningen i ändpunkterna inte är aktiv, är fibern ”släckt”.
Många organisationer – särskilt stora företag, universitet och datacenter – hyr eller köper dark fiber för att skapa sina egna högpresterande och säkra nätverk. De kan då själva välja vilken typ av utrustning och teknik de vill använda, styra över kapacitet, och skala upp efter behov – utan att vara beroende av operatörens aktiva tjänster.
Det finns idag två huvudalternativ för WAN-lösningar som bygger på paketförmedling (packet switching).
Tack vare stora framsteg inom Ethernet-teknik för LAN har Ethernet kunnat expandera från lokala nätverk till både stadsnät (MAN) och större geografiska områden (WAN). En vanlig lösning är Metro Ethernet, som erbjuder snabb bandbredd och har i många fall ersatt traditionella WAN-tekniker som Frame Relay och ATM.
En annan viktig teknik är MPLS (Multiprotocol Label Switching). Med MPLS kan operatörens WAN-nät transportera olika typer av trafik – exempelvis IPv4– och IPv6-paket, Ethernet eller DSL – genom att kapsla in dessa som nyttolast (payload).
Det betyder att flera olika typer av kundanslutningar kan kopplas samman via samma MPLS-nät, oavsett vilken åtkomstteknik som används på respektive plats.
Allt fler företag använder idag det publika internet som transportnät för sin WAN-anslutning. Det är en kostnadseffektiv och flexibel lösning, som ofta kombineras med VPN-teknik för att skydda datatrafiken.
Bredband syftar på en snabb och ständigt aktiv internet uppkoppling, vanligtvis med nedladdnings hastigheter på flera megabit per sekund. Det finns ingen fast gräns för vad som räknas som bredband, då definitionen utvecklas i takt med tekniken.
Observera: Det finns flera olika alternativ för WAN-anslutning som ett företags nätverksgräns (enterprise edge) kan använda för att kopplas upp mot leverantören via det lokala accessnätet (local loop). Dessa WAN-alternativ skiljer sig åt när det gäller teknik, bandbredd och kostnad. Varje alternativ har sina specifika för- och nackdelar. Att känna till dessa tekniker är en viktig del av nätverksdesign.
Hur fungerar det?
När en användare till exempel öppnar en webbsida eller deltar i ett videomöte, delas begäran upp i datapaket som skickas via någon form av åtkomst teknik:
- xDSL – via telefonlinjer
- Kabelmodem – via kabel-TV-nät
- Optisk fiber – hög kapacitet, låg fördröjning
- Trådlöst – t.ex. mobilnät, WiFi eller satellit
Paketen går via ett modem och vidare genom en router till användarens enheter. Samma process sker i omvänd riktning vid uppladdning.
Ur företagets perspektiv
I företagsmiljö används bredbandsanslutningen som en del av WAN-infrastrukturen – för att knyta samman kontor, fjärranvändare och moln tjänster via internet. Eftersom internet är ett öppet nät, krävs ofta VPN för att skapa säkra och krypterade förbindelser.
Vanliga tillämpningar inkluderar:
- Fjärrarbete och åtkomst till interna system
- Videokonferenser och VoIP
- Molnlagring och backup
- Kameraövervakning på distans
- Kundsystem och e-handel i realtid